Materiali espansi

I materiali espansi sono polimeri, elastomeri o termoplastici che contengono una struttura cellulare (microcelle d’aria o gas) distribuita all’interno del materiale. Questa struttura conferisce proprietà diverse rispetto ai materiali compatti: maggior leggerezza, minore densità, buone proprietà di isolamento acustico e termico, elevata comprimibilità e, per i tipi a cellule chiuse, buona funzione di tenuta contro la polvere, l’aria e l’acqua.

I modelli a cellule aperte assorbono i liquidi e, in generale, hanno un deterioramento più accelerato delle loro controparti compatte se esposti a UV e Ozono (qualche espanso è più soggetto a questo effetto di altri).

Le loro caratteristiche li rendono idonei per una ampia gamma di applicazioni, in genere legate all’isolamento termico o acustico, all’imbottitura per sedute o per attutire urti, a fare da filtro, a fare da guarnizione.

La natura del compound da cui sono ottenuti dona loro caratteristiche specifiche, e per questo idonee a compiti differenti.

Il PTFE espanso ad esempio è adottato come guarnizione statica tra flange e come guarnizione in generale ove vi sia presenza di grande calore, ma anche nell’industria chimica per via della sua naturale resistenza a moltissimi agenti aggressivi.

Il Silicone espanso è molto usato nel settore alimentare e medicale per la sua caratteristica di essere approvato dalla FDA (verificare il dato comunque perché richiede formulazioni specifiche).

Gli altri espansi da elastomero (CR, NBR, altro) sono impiegati ovunque nell’industria come guarnizioni e per isolamento, soprattutto nell’Automotive, nel settore marino e HVAC.

Il PUR espanso (poliuretano espanso) è la base per le imbottiture data la grande flessibilità e facilità di produzione in varie densità, alla sua buona elasticità e lavorabilità

Il PE espanso (Polietilene espanso) è uno dei materiali espansi più diffusi nell’industria per imballaggio, protezione, isolamento e applicazioni tecniche leggere. È un termoplastico espanso, non ha elasticità e recupero sufficienti da renderlo un buon prodotto per guarnizioni, ma viene usato nel Packaging per imballi antiurto, Edilizia per sottopavimenti, Automotive per isolamento acustico, Industria in genere per protezione superfici.

Il PVC espanso (Foam PVC) è un’altro dei materiali termoplastici espansi, ed è tra i materiali più utilizzati nella cartellonistica, comunicazione visiva e stampa digitale. È conosciuto anche con nomi commerciali come Forex® (uno dei brand più diffusi).